Om ungefär en månad är det dags för den 46:e upplagan av SHL. Fjorton storklubbar står redo att göra upp som SM-guldet. Över 80 spelare har värvats till lagen och ett trettiotal av dem har erfarenhet från utländska toppligor. Det här har höjt förväntningarna på den kommande hockeyhösten och kampen om titeln kommer att vara hård.
Två förhandsfavoriter
Förra säsongens grundserie slutade med Luleå på förstaplatsen. De var det enda laget som fick över 100 poäng, 109 för att vara exakt. Efter dem kom Färjestad och överraskningen Rögle BK. Enligt de senaste hockeynyheterna och sportsbetting oddsen är Luleå och Färjestad förhandsfavoriter. I långtidsspelet har båda oddset 6.00. Om Luleå vinner skulle det bli klubbens andra SM-guld sedan säsongen 95/96. Om Färjestad vinner blir det deras tionde.
De två klubbarna är däremot inte de enda kandidaterna. Frölunda kommer att försöka försvara sitt SM-guld från 2019. Djurgården jagar sin första titel på över tjugo år och vill behålla sin position som klubben med flest titlar. Samtidigt verkar det som att Jönköpingsklubben HV71 inte längre har problem med att hitta bra spelare.
Stor värvningsfest
HV71 har flera starka namn i säsongens trupp. Dels har de hämtat in forwarden Anton Wedin från Rockford Icehogs. De har också hämtat en superduo från BIK Karlskoga i form av Jesper Kokkonen och Fredrik Forsberg. Samtidigt har New York Rangers gått med på att låna ut Lias Andersson under hela säsongen och Linus Sandin, som egentligen spelar för Philadelphia Flyers, kan komma att vara kvar i laget under hela hösten.
HV71 är inte ensamma om att värva flera spelare. Ett 80-tal spelare har värvats till SHL, varav en tredjedel kommer från toppklubbar i NHL, KHL m.fl. Frölunda har bland annat hämtat Stefan Elliott från HK Dinamo Minsk. Linköping har hämtat finländaren Oula Palve från Texas Stars och Örebro har hämtat den erfarne landslagsmålvakten Jhonas Enroth, som har spelat i såväl KHL, AHL och NHL. Det är egentligen bara Luleå och Djurgården som inte har varit med i värvningsfesten. De har värvat tre nya spelare var och behåller i stort sett samma lag från föregående säsong, vilka då var riktiga formstarka.
Ett lag åker ut
Säsongen 20/21 blir den första med det nya upp- och nedflyttningssystemet, som röstades igenom förra året. Tidigare har de två lägst rankade lagen kvalat mot de två bästa lagen från Hockeyallsvenskan, och därmed haft chansen att stanna kvar i ligan. Enligt det nya systemet kommer lag 13 och 14 i SHL att spela mot varandra för att avgöra vilket lag som åker ut. Vinnaren från Hockeyallsvenskan kommer att direktkvalificera sig till SHL. Det här systemet kommer att användas i fem år framåt och kommer att ge klubbarna i lägre divisioner en möjlighet att klättra.
Inför varje säsong har svenska hockeyexperter lovordat vad som komma skall och sagt att det kommer att bli den bästa säsongen någonsin. Med tanke på hur klubbarna har värvat, tillsammans med vetskapen om att en klubb faktiskt kommer att åka ut, kan säsongen 20/21 mycket väl bli den bästa, hittills. Grundserien börjar den 19 september och spelas fram till den 11 mars.